「家業を手伝いたくて、小学校を卒業した頃から絵筆をにぎっていました。いそがしい母を少しでも助けたかったんでしょう。ズボンの裾上げも、学校の先生に教えてもろて手縫いしとったんですよ。なんでも研究、やってみることやと思います」

―と、こころ優しく手先が器用だった子どもの頃。
工芸高校卒業後、いまの前身となる初代京都桃玄の工房に入り、京都市伝統技術功労者・瑞宝単光章作家である先代に師事。30歳という若さで二代目・京都桃玄を襲名しました。

小南さんには忘れられない修理依頼があります。弟子入り時代に手がけた雛人形が28年もの時を経て、手許に戻ってきました。

「お雛さんは親から娘への愛のカタチです。親ごころがあり、月日とともに思い出も刻まれています。せやけど、大切に飾っていもろたとしても、長年の月日の劣化はさけられません。『これからも変わらず飾り続けたいから、美しくよみがえらせてほしい』という相談を電話口で受けた時は、背筋が伸びましたね。どれだけの愛情が自分が作ったもんに込められているんやろかと……。とにかく精一杯やりたいから、修理に十分な時間をくださいと答えました」

小南さんは職人として、持ちうる限りの技で答えようと力を尽くしました。時間をかけた丹念な手作業により、美しくよみがえったお雛様。その姿は今でも作り手のこころに残っています。

「ある時、増村人形店さんから、着物をもっとやわらやく身につけたようなお雛様をつくってくれないか？というリクエストがありました。あれこれと悩みまして……。とある仁王さんの石像の背中を見て、シワは、寄せるものではなく浮き出るもんやないか？と気づかされたんです」

ものづくりに迷った時、京都の神社仏閣や四国の「お遍路さん」などを巡り、そこで見た先輩職人達の作品から創作のインスピレーションを得ているそうです。

「人はみな死に向かって生きています。エンマ様に出会った時、“私はこれまでの人生で最善を尽くして仕事をしてきました”と胸をはって答えたい。お雛さんは私の分身のようなもんです。そやから、お天道様にはじないものをつくり続けたい」

と、穏やかに語る小南さん。これからの京人形界を牽引する貴重な存在です。